इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) की टीम रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) में विराट कोहली के साथ ड्रेसिंग रूम साझा करने वाले ऑस्ट्रेलिया के तेज गेंदबाजी आक्रमण के अगुआ मिशेल स्टार्क ने भारतीय कप्तान को ‘बेहतरीन कप्तान’ करार दिया है. पर्थ में दूसरे टेस्ट में ऑस्ट्रेलियाई कप्तान टिम पेन के साथ मैदान पर कोहली की तीखी बहस पर काफी चर्चा हुई थी और मिशेल जॉनसन सहित कई पूर्व खिलाड़ियों ने इस दिग्गज बल्लेबाज के बर्ताव की आलोचना की थी.

स्टार्क ने हालांकि कोहली का समर्थन किया है. स्टार्क ने संवाददाताओं से कहा, ‘मैंने विराट के साथ कुछ आईपीएल टूर्नामेंट खेले हैं और वह कप्तान के रूप में बेहतरीन है. बेशक वह शानदार खिलाड़ी है.’ रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरू ने 2014 में स्टार्क को खरीदा था और वह आईपीएल टीम के मुख्य गेंदबाज के रूप में उभरे. पिछले साल फरवरी में आरसीबी से उन्होंने नाता तोड़ लिया, जिसके बाद इस साल की शुरुआत में कोलकाता नाइट राइडर्स ने उन्हें खरीदा था.

स्टार्क हालांकि चोट के कारण 2018 आईपीएल सत्र से बाहर हो गए और पिछले महीने केकेआर ने उन्हें रिलीज कर दिया. रविवार को भारतीय कोच रवि शास्त्री ने कोहली को भद्रजन करार दिया था, जबकि ऑस्ट्रेलिया के पूर्व सलामी बल्लेबाज मैथ्यू हेडन ने सुझाव दिया था कि कोहली कई तरीकों से भारतीय से अधिक ऑस्ट्रेलियाई हैं.

कोहली को ऑस्ट्रेलिया के कोच जस्टिन लैंगर और कप्तान टिम पेन का भी समर्थन मिला, जिन्होंने कहा कि वह आक्रामक भारतीय कप्तान के साथ शाब्दिक जंग का लुत्फ उठा रहे हैं. ऑस्ट्रेलिया के कप्तान टिम पेन ने सोमवार को कहा कि वह टेस्ट सीरीज में अपने भारतीय समक्ष विराट कोहली के साथ टक्कर का लुत्फ उठा रहे हैं और मेलबर्न में बाक्सिंग डे मैच में ‘कड़ा और चुनौतीपूर्ण’ क्रिकेट खेलने के लिए तैयार हैं.

पेन ने कहा कि वह समझ सकते हैं कि कोहली कभी हारना पसंद नहीं करते. पेन ने ‘हेराल्ड सन’ में लिखे कॉलम में कहा, ‘दूसरे टेस्ट में कोहली के साथ मेरी भिड़ंत को काफी तूल दिया गया और पिछले कुछ वर्षों में जब मैं अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट नहीं खेल रहा होता, तब वह ऐस व्यक्ति है जिसे खेलते हुए देखना मुझे पसंद है.’

लैंगर ने सोमवार को कहा, ‘मुझे यह देखकर अच्छा लगा. हमें इसमें ऑस्ट्रेलियाई मजाक की झलक नजर आई- इसे छींटाकशी कह लो, बहस, या जो आपको पसंद हो. इसमें थोड़ा मजाक था और हमें इसके लिए स्वयं पर गर्व है. मैंने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के जो शानदार दिन देखे हैं, ये उसी की तरह है.’ उन्होंने कहा, ‘इसमें इतना अधिक मजा है, यही कारण है कि जब लोग मुझे कहते हैं कि मैदान पर कोई बात नहीं होनी चाहिए तो मैं कहता हूं कि यह इसे उबाऊ बना देगा, जैसे सपाट पिच पर खेलना.’